在太空飛行170天后，四名宇航員于美當(dāng)?shù)貢r(shí)間周五在大西洋上濺起水花，為NASA-SpaceX在國際空間站的成功任務(wù)畫上了句號(hào)。在經(jīng)歷了兩天的天氣延誤后，SpaceX的“自由號(hào)”龍飛船(Dragon Freedom)在佛羅里達(dá)州杰克遜維爾海岸附近返回地球，在晴朗的藍(lán)天下，其進(jìn)入了溫和的海面。

航天器在地球大氣層中的下降似乎是正常的，兩個(gè)降落傘如期展開，隨后是四個(gè)干凈的主降落傘，這讓龍飛船以約每小時(shí)25公里的速度濺落下來。

“SpaceX，從自由號(hào)開始，感謝你們提供了一次令人難以置信的上軌之旅和一次令人難以置信的回家之旅，”該航天器的NASA指揮官Kjell Lindgren在著陸后說道。

Lindgren領(lǐng)導(dǎo)的任務(wù)包括NASA宇航員Bob Hines和Jessica Watkins及ESA宇航員Samantha Cristoforetti。著陸后，航天器由兩艘SpaceX的“快船”接應(yīng)，然后被帶上Megan回收船，這艘船是以SpaceX早期飛行中的宇航員Megan McArthur的名字命名。。

這次任務(wù)即Crew-4，是SpaceX為NASA執(zhí)行的第四次行動(dòng)任務(wù)。本月早些時(shí)候，Crew-5任務(wù)向空間站發(fā)射了四名宇航員，他們將在那里停留約六個(gè)月。包括2020年的初始示范任務(wù)及兩次私人航天飛行--Inspiration4和Axiom-1--載人龍飛船現(xiàn)在已經(jīng)將30人送入軌道。

不過在過去的兩年時(shí)間里，龍飛船也存在一些缺陷，包括一個(gè)間歇性的問題廁所和一次飛行中滯后的降落傘，但NASA官員對(duì)該飛行器的表現(xiàn)非常滿意。它安全地恢復(fù)了美國的載人航天能力，這在航天飛機(jī)退役后已經(jīng)失去。如果沒有龍飛船，NASA將處于不尷不尬的境地，在烏克蘭戰(zhàn)爭(zhēng)中依靠俄羅斯來運(yùn)送船員。

Crew-5是SpaceX的龍飛船在2022年的最后一次發(fā)射，但預(yù)計(jì)在2023年第一季度將有兩次任務(wù)。等到明年2月，將執(zhí)行Crew-6，該任務(wù)將由NASA宇航員Steve Bowen和飛行員Warren Hoburg一起指揮。此外，還將有兩名任務(wù)專家，即俄羅斯宇航員Andrey Fedyaev和阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國宇航員Sultan Al Neyadi。

然后早在3月，企業(yè)家Jared Isaacman將執(zhí)行他的第二次龍飛船自由飛行任務(wù)即Polaris Dawn，其目標(biāo)是執(zhí)行世界上第一個(gè)私人EVA并進(jìn)行研究以推動(dòng)人類太空飛行。與他并肩作戰(zhàn)的將是飛行員Scott Poteet及兩名為SpaceX工作的任務(wù)專家Sarah Gillis和Anna Menon。他們將是該公司第一批乘坐龍飛船在太空飛行的員工。

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