站長之家(ChinaZ.com) 12 月 4 日消息:盡管 Sam Altman 在上月被解雇后不久便重新被任命為 OpenAI 的首席執(zhí)行官，但即使在他離開期間，該公司繼續(xù)開發(fā) ChatGPT，他仍有望獲得收益。據(jù)報(bào)道，在 Altman 擔(dān)任首席執(zhí)行官期間，OpenAI 簽署了一份意向書，計(jì)劃向一家名為 Rain AI 的初創(chuàng)公司投資 5100 萬美元購買 AI 芯片，而 Altman 本人也對(duì)該公司進(jìn)行了個(gè)人投資。

據(jù) WIRED 看到的一份協(xié)議副本和 Rain 今年向投資者披露的信息顯示，距離 OpenAI 總部不到一英里的 Rain 正在研發(fā)一種名為神經(jīng)形態(tài)處理單元（NPU）的芯片，旨在模仿人腦的特性。2019 年，OpenAI 簽署了一份非約束性協(xié)議，承諾在芯片可用時(shí)花費(fèi) 5100 萬美元購買。Rain 告訴投資者，Altman 個(gè)人已向該公司投資了超過 100 萬美元。此意向書之前未被報(bào)道。

投資文件顯示，Rain 可能最早于明年 10 月向客戶提供首批硬件。OpenAI 和 Rain 均拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。

OpenAI 與 Rain 的意向書顯示了 Altman 作為 OpenAI 首席執(zhí)行官時(shí)，其個(gè)人投資網(wǎng)絡(luò)與其職責(zé)如何交纏在一起。他之前作為創(chuàng)業(yè)孵化器 Y Combinator 的領(lǐng)導(dǎo)者幫助 Altman 成為硅谷最知名的交易撮合者之一，投資了數(shù)十家初創(chuàng)公司，并擔(dān)任企業(yè)家與全球最大公司之間的經(jīng)紀(jì)人。但據(jù)參與情況但未獲授權(quán)討論的人士稱，他的諸多追求的分心和交織在一定程度上導(dǎo)致了他最近被 OpenAI 董事會(huì)解雇，原因是與董事會(huì)的溝通不夠坦率。

Rain 的交易還突顯了 OpenAI 愿意花費(fèi)大筆資金以確保所需芯片的供應(yīng)，以支持開創(chuàng)性 AI 項(xiàng)目。Altman 公開抱怨 AI 芯片的「殘酷緊縮」和「令人瞠目結(jié)舌」的成本。OpenAI 利用其主要投資者微軟的強(qiáng)大云服務(wù)，但由于硬件限制，經(jīng)常關(guān)閉 ChatGPT 的一些功能。根據(jù) Altman 在一次閉門會(huì)議上與開發(fā)者的博客文章，他曾表示 AI 進(jìn)步的速度可能取決于新的芯片設(shè)計(jì)和供應(yīng)鏈。

Rain 今年早些時(shí)候向潛在投資者宣傳其進(jìn)展，預(yù)計(jì)本月可能「流片」出測試芯片，這是芯片開發(fā)中的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)里程碑，指的是準(zhǔn)備好進(jìn)行制造的設(shè)計(jì)。但該初創(chuàng)公司最近重新安排了其領(lǐng)導(dǎo)層和投資者，此前據(jù)報(bào)道美國政府一個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)控投資的跨機(jī)構(gòu)委員會(huì)出于國家安全風(fēng)險(xiǎn)的考慮，要求與沙特阿拉伯有關(guān)的基金 Prosperity7 Ventures 出售其在公司的股份。該基金領(lǐng)導(dǎo)了 Rain 2022 年初宣布的 2500 萬美元融資。

彭博社上周四首次報(bào)道了該基金被迫撤出的消息，WIRED 看到的文件顯示，這可能會(huì)增加 Rain 將其新穎的芯片技術(shù)推向市場的挑戰(zhàn)，從而推遲 OpenAI 兌現(xiàn)其 5100 萬美元預(yù)購訂單的日期?？偛课挥诠韫鹊?Grep VC 收購了這些股份；該基金和沙特基金均未回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。

美國擔(dān)心 Prosperity7 與 Rain 的交易也引發(fā)了關(guān)于 Altman 增加世界 AI 芯片供應(yīng)的另一項(xiàng)努力的問題。據(jù)兩位尋求匿名討論私人談話的人士透露，Altman 最近幾個(gè)月與中東的投資者談過，討論為啟動(dòng)一家新的芯片公司籌集資金，以幫助 OpenAI 和其他公司減少對(duì)英偉達(dá) GPU 以及谷歌、亞馬遜和少數(shù)小型供應(yīng)商的專用芯片的依賴。

Rain 于 2017 年成立，聲稱其受大腦啟發(fā)的 NPUs 將為開發(fā)商（如 OpenAI）帶來潛在的 100 倍計(jì)算能力，以及用于訓(xùn)練時(shí) 10000 倍的能效，這些開發(fā)商主要使用英偉達(dá)提供的圖形芯片。

Altman 在 2018 年領(lǐng)導(dǎo)了 Rain 的一輪種子融資，該公司表示，這是在 OpenAI 同意花費(fèi) 5100 萬美元購買其芯片的前一年。根據(jù)披露文件，Rain 目前擁有約 40 名員工，其中包括 AI 算法和傳統(tǒng)芯片設(shè)計(jì)方面的專家，

該初創(chuàng)公司似乎今年悄然更換了首席執(zhí)行官，現(xiàn)在其網(wǎng)站上將創(chuàng)始首席執(zhí)行官 Gordon Wilson 列為執(zhí)行顧問，前高級(jí)律師 William Passo 晉升為首席執(zhí)行官。

Wilson 在周四的 LinkedIn 帖子中確認(rèn)了他的離職，但沒有提供原因。他寫道：「Rain 即將發(fā)布一個(gè)產(chǎn)品，將定義新的 AI 芯片市場，并大大顛覆現(xiàn)有市場。」Wilson 拒絕對(duì)此故事發(fā)表評(píng)論。

根據(jù) WIRED 看到的 10 月份的一份投資者通知，該公司將尋找一位行業(yè)資深人士永久接替 Wilson。

Rain 最初的芯片基于谷歌、高通和其他科技公司支持的 RISC-V 開源架構(gòu)，旨在應(yīng)用于遠(yuǎn)離數(shù)據(jù)中心的所謂邊緣設(shè)備，如手機(jī)、無人機(jī)、汽車和機(jī)器人。Rain 旨在提供一種能夠同時(shí)訓(xùn)練機(jī)器算法并在它們準(zhǔn)備部署時(shí)運(yùn)行的芯片。今天大多數(shù)邊緣芯片設(shè)計(jì)，如智能手機(jī)中的芯片，主要關(guān)注后者，即推理。目前無法獲悉 OpenAI 將如何使用 Rain 芯片。

Rain 曾聲稱與谷歌、甲骨文、Meta、微軟和亞馬遜等公司進(jìn)行過高級(jí)談判，以銷售其系統(tǒng)。微軟拒絕置評(píng)，其他公司未回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。

去年由 Prosperity7 領(lǐng)投的融資輪使 Rain 截至 2022 年 4 月的總?cè)谫Y達(dá)到 3300 萬美元。根據(jù)向投資者的披露，這足以讓公司運(yùn)營至 2025 年初，并使公司估值達(dá)到 9000 萬美元，不包括新籌集的現(xiàn)金。文件中提到了 Altman 的個(gè)人投資和 Rain 與 OpenAI 的意向書作為支持該公司的理由。

在去年為籌資發(fā)布的新聞稿中，Altman 稱贊這家初創(chuàng)公司的投入于2021 年推出原型，并表示它「可以大大降低創(chuàng)建強(qiáng)大人工智能模型的成本，并希望有一天能夠幫助實(shí)現(xiàn)真正的通用人工智能?！?/strong>

Prosperity7 對(duì) Rain 的投資引起了美國跨機(jī)構(gòu)外國投資委員會(huì)（CFIUS）的興趣，該委員會(huì)有權(quán)取消被認(rèn)為威脅國家安全的交易。

CFIUS 披露的數(shù)據(jù)顯示，它每年審查數(shù)百筆交易，在少數(shù)有擔(dān)憂的案例中通常會(huì)制定保護(hù)措施，如禁止外國投資者獲得董事會(huì)席位。目前還不清楚為何該委員會(huì)要求從 Rain 完全撤資。

三位經(jīng)常處理敏感交易的律師表示，他們不記得之前有任何沙特阿拉伯的交易被 CFIUS 完全阻止?！高^去 20 年，撤資本身一直相當(dāng)罕見，主要是針對(duì)外國投資者的補(bǔ)救措施，」Foley Hoag 律師事務(wù)所國際貿(mào)易和國家安全實(shí)踐聯(lián)合主席 Luciano Racco 表示。

OpenAI 可能需要尋找財(cái)力雄厚的合作伙伴，如果它想對(duì)其硬件需求有一定的控制權(quán)。競爭對(duì)手亞馬遜和谷歌花了數(shù)年時(shí)間開發(fā)自己的定制芯片用于 AI 項(xiàng)目，并可以利用其盈利核心業(yè)務(wù)的收入來資助它們。Altman 拒絕排除 OpenAI 自制芯片的可能性，但這同樣也需要大量資金。