古琴，又稱瑤琴、玉琴、絲桐和七弦琴，是中國的傳統(tǒng)樂器，至少有三千五百年以上的歷史。古籍記載伏羲作琴，又有神農(nóng)作琴、黃帝造琴、唐堯造琴等傳說；舜定琴為五弦，文王增一弦，武王伐紂又增一弦為七弦；可見古琴文化的源遠流長，博大精深。古琴有標志音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。屬于八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沉，余音悠遠。自古“琴”為其特指，20世紀20年代為與鋼琴區(qū)分改稱古琴。琴有“士無故不撤琴瑟”和“左琴右書”之說。琴位列中國傳統(tǒng)文化四藝“琴棋書畫”之首，被視為高雅的代表，亦為文人吟唱時的伴奏樂器，自古以來一直是許多文人必備的知識和必修的科目。大量詩詞文賦都中有琴的身影。嵇康《琴賦》云：眾器之中，琴德最優(yōu)。琴不僅僅是一種樂器，更是文人雅士以琴修身養(yǎng)性，乃至以琴靜心悟道的一種精神生活方式?，F(xiàn)存琴曲3360多首，琴譜130多部，琴歌300首。主要流傳范圍是中華文化圈國家和地區(qū)，如中國、朝鮮、日本和東南亞，而歐洲、美洲也有琴人組織的琴社。古琴作為中國最早的彈撥樂器，是華夏文化中的瑰寶，是人類口頭和非物質遺產(chǎn)代表作。目前存見南北朝至清代的琴譜百余種，琴曲達三千首，還有大量關于琴家、琴論、琴制、琴藝的文獻，遺存之豐碩堪為中國樂器之最。隋唐時古琴還傳入東亞諸國，并為這些國家的傳統(tǒng)文化所汲取和傳承。近代又伴隨著華人的足跡遍布世界各地，成為西方人心目中東方文化的象征。